Poder, política y redefinición de la innovación: Una conversación con Ishmael Sunga
14 June 2021Ishmael Sunga es el director ejecutivo (CEO) de la Confederación Sudafricana de Uniones Agrícolas (SACAU).
El señor Sunga es originario de Zimbabue y cuenta con más de 30 años de experiencia en agricultura y desarrollo rural, incluida la investigación de políticas, la defensa y la gestión del desarrollo. Se convirtió en director ejecutivo de la SACAU en 2005, dos años después del establecimiento de su secretariado regional permanente. Desde entonces, ha convertido a la SACAU en la voz de los agricultores del sur de África, liderando el trabajo de la organización en varias áreas clave, incluidas las soluciones digitales, la gestión del cambio climático, el desarrollo de una nueva generación de agricultores y de organizaciones de agricultores, la gestión de sistemas y enfoques de múltiples partes interesadas, y cooperación en la cadena de valor.
Presta servicios en diversas funciones en las estructuras de varias instituciones e iniciativas continentales y mundiales, como la Cumbre de los Sistemas Alimentarios de las Naciones Unidas, el Foro Económico Mundial, la Unión Africana/NEPAD, AGRA, el Panel de Expertos de Montpellier Malabo, la Coalición de Uso de la Alimentación y el Suelo (FOLU), el Programa de Investigación CGIAR sobre Cambio Climático, Agricultura y Seguridad Alimentaria (CCAFS), la iniciativa Generation Africa y la Comisión para la Intensificación de la Agricultura Sostenible.
Su ambición es convertir a la SACAU en una organización de agricultores, un grupo de reflexión sobre desarrollo y políticas, y un centro de innovación dirigido a abordar los asuntos de desarrollo agrícola sistémico desde la perspectiva de los agricultores, incluidas las cuestiones relacionadas con los valores y principios fundamentales relacionados con la equidad, la justicia, la transparencia, la inclusión y la representación.
Tuvimos la oportunidad de dialogar con el Sr. Sunga y escuchar sus opiniones sobre cómo una simple transición puede abordar de forma efectiva los principales desafíos a los que se enfrentan los productores de alimentos poniéndolos a la vanguardia del cambio de política.
¿Cómo define los principales desafíos a los que se enfrentan los agricultores?
¿Cómo es posible que aquellos que son responsables de alimentar al resto del mundo pasen hambre?
Todo se reduce a las relaciones de poder desiguales entre los distintos actores de la cadena de valor: se trata de cómo se aplican la equidad y la justicia a lo largo de la cadena de valor agrícola. Los productores primarios afrontan los mayores riesgos, y esto disminuye a medida que escalamos en la cadena de valor. La distribución del valor va en sentido contrario: los productores primarios tienen un rendimiento mínimo, mientras que los que están en lo más alto tienen lo máximo. Este es el motivo por el que muchos agricultores se encuentran en situación de pobreza perpetua, incluso a pesar de que la agricultura sea uno de los mayores sectores del mundo. Tal como es, este sistema es insostenible.
¿En qué medida cree que las políticas agrícolas actuales están abordando la equidad?
Antes de poder hablar de las soluciones, debemos asegurarnos de que tenemos una comprensión común de cuál es el problema real. Muchas “soluciones” propuestas para la agricultura no abordan realmente los problemas principales. Por ejemplo, ofrecer semillas gratuitas no aborda realmente los principales desafíos de los agricultores. Pero en nuestra región, la norma cultural es ser educado, así que si alguien te ofrece un regalo, no lo rechaces. Si se ofrece una semilla a un agricultor, no rechazará ese paquete de apoyo, incluso si es una cantidad inadecuada de semilla o si se proporciona después de que la temporada de siembra haya terminado. Simplemente cogerá las semillas y las venderá a aquellos que puedan usarlas. Esa es una decisión económica racional. De esta manera, muchas soluciones propuestas son demasiado pequeñas, llegan demasiado tarde y son inapropiadas. Existen distintos tipos de agricultores, y cada uno tiene desafíos y contextos únicos. Pero a menudo se los trata como si todos fueran iguales y, como tales, se les ofrece una solución única en todos los casos.
¿Cómo se pueden reutilizar las políticas para que funcionen mejor para los agricultores?
La respuesta tiene que provenir de los propios agricultores. Tenemos que examinar las vías para influir en la toma de decisiones políticas. Por ejemplo, los investigadores creen en la evidencia y la lógica. Pero tienen que hablar con los agricultores para que los propios agricultores aporten pruebas. A menudo, los hechos no hablan por sí mismos, sino que es importante quién los comparte. Quiero poder hablar de lo que hay que cambiar dentro de mi región y recibir el apoyo de organizaciones profesionales e investigadores. Es hora de que los agricultores estén a la vanguardia.
¿Cuál es el papel de la investigación y la innovación en una transición justa?
Hasta ahora, la investigación y la innovación se han centrado en gran medida en mejores tecnologías, como las variedades mejoradas. Y, sin embargo, cuando nos fijamos en los retos fundamentales a los que se enfrentan los agricultores, se trata mucho más de infraestructuras básicas como el transporte y la comunicación. A menudo oímos a los investigadores decir que una determinada innovación es una belleza y una maravilla, pero que los agricultores no la están adoptando. Pero, ¿cómo podría ser una maravilla si los agricultores no la utilizan? ¿Un caso de perfeccionado pero rechazado? Para que se produzca una transición justa, antes debe proporcionarse una infraestructura básica. ¿Cómo se puede esperar que aumente la productividad de los agricultores en un área donde no hay carreteras, energía, escuelas, saneamiento ni otras instalaciones esenciales?
Las subvenciones deberían ir a esas necesidades “básicas” de vida para que las personas puedan vivir con decencia y dignidad.
Deberíamos volver a las bases y buscar brindar esos esenciales de vida que tan ausentes están en las áreas donde reside la mayoría de los agricultores. Se trata de un área perfecta para la innovación, pero es necesario que la innovación se vea a través de los ojos de aquellos para quienes está destinada; en este caso, los agricultores. Los agricultores son innovadores por derecho propio. Y el éxito de la innovación debe medirse necesariamente por la medida en que cambia la vida de los agricultores, y menos por otros criterios como la publicación en revistas.
